Joachim Peiper wird heute als verurteilter Kriegsverbrecher erinnert, der während des Zweiten Weltkriegs für das blutige Massaker an Kriegsgefangenen der US-Armee in Malmedy verantwortlich war. Er bekleidete einen hohen Rang, diente Heinrich Himmler als Adjutant und galt als geschätztes Mitglied der SS. Er wurde persönlich Zeuge des Massenmordes, den Himmler in den Konzentrationslagern umsetzen ließ. Zudem diente er als Panzerkommandant an der Ost- und Westfront mit seiner Kampfgruppe Peiper, die für ihre Verwicklungen in Kriegsverbrechen gegen Kriegsgefangene und Zivilisten berüchtigt wurde.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er vor Gericht gestellt und wegen Kriegsverbrechen untersucht. Er wurde zwar zum Tode verurteilt, doch die Strafe wurde aufgrund der Art und Weise, wie US-Soldaten ihn während der Verhöre und der Haft behandelst hatten, in eine Gefängnisstrafe umgewandelt. Aus diesem Grund herrschte die Ansicht vor, dass er der Justiz in den Nachkriegsprozessen entkommen sei, insbesondere im Hinblick auf die Ermordung amerikanischer Soldaten. In den 1970er Jahren wurde sein Aufenthaltsort in Frankreich entdeckt, woraufhin er von Anti-Nazis brutal getötet wurde.

Begleiten Sie uns heute, wenn wir einen Blick auf die brutale Nachkriegsexekution von Joachim Peiper werfen. Joachim Peiper wurde am 30. Januar 1915 in Berlin in eine bürgerliche Familie geboren. Sein Vater war Soldat im deutschen Heer, nahm an der Freikorps-Bewegung teil und war erzürnt über die Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg. Im Alter von 11 Jahren wurde Joachim Pfadfinder, wodurch sein Interesse an einer militärischen Laufbahn geweckt wurde.

Sein älterer Bruder trat der SS bei, wurde später Wärter in einem Konzentrationslager und fiel bei Einsätzen in Polen. Joachim hingegen trat mit 18 Jahren der Hitlerjugend bei. Er meldete sich freiwillig zur SS, kam zur Reiter-SS und wurde mehrfach befördert. Sein Ruf erregte die Aufmerksamkeit von Heinrich Himmler. Für Himmler war Peiper der ideale Arier und eine Person, die die von den Nazis propagierte „Herrenrasse“ verkörperte. Er wurde zu militärischen Führerlehrgängen geschickt und erhielt positive Bewertungen von seinen Ausbildern.

Psychologen bemerkten jedoch, dass er eine negative Einstellung hatte und versuchte, andere durch seine persönliche Beziehung zu Himmler zu beeindrucken. Er diente weiter in der SS und ließ sich zum Offizier ausbilden. Während seiner Zeit an der Junkerschule wurden ihm auch die antisemitischen Werte der Nationalsozialisten vermittelt, was verheerende Auswirkungen haben sollte. Er absolvierte eine Dienstzeit in einer Panzerdivision, und Himmler sah in ihm einen vielversprechenden SS-Führer. Danach diente er als Stabsoffizier im Vorzimmer des SS-Hauptamtes in Berlin. Seine Freundschaft mit Himmler florierte, und er galt als bevorzugter Assistent.

Peiper war stets anwesend, wenn Himmler offizielle Besuche abstattete. Als die Nationalsozialisten im September 1939 in Polen einfielen, reiste Peiper im persönlichen Zug von Himmler. Er nahm auch an Treffen mit Hitler teil, wenn der Führer mit Rommel und anderen Generälen der Wehrmacht und SS reiste. Peiper sah persönlich die Brutalität der deutschen Offiziere, die Massenhinrichtungen an der polnischen Bevölkerung durchführten; es wurde vermerkt, dass er Zeuge dieser Taten war. Ebenso wurde er Zeuge der Giftgasmorde im Rahmen der „Aktion T4“ an behinderten und psychisch kranken Menschen in psychiatrischen Kliniken.

Zusammen mit Himmler unternahm Peiper viele Inspektionen von Konzentrationslagern im nationalsozialistischen Deutschland und war an der Organisation von Judendeportationen aus Städten wie Warschau und Lublin beteiligt. Während sie ihre Tour durch die Konzentrationslager fortsetzten, wurden sie Zeugen weiterer Euthanasie-Morde und Hinrichtungen. Als Deutschland in Frankreich einfiel, wurde Peiper Zugführer einer Panzerdivision. Er erhielt das Eiserne Kreuz Zweiter Klasse und später das Eiserne Kreuz Erster Klasse und errang viele Siege.

Dann wurde er über die bevorstehende Invasion der Sowjetunion informiert. Er hatte vier Monate Zeit, um die Waffen-SS-Soldaten der Kampfgruppe auf den Konflikt mit der Roten Armee vorzubereiten. Er reiste weiterhin mit Himmler in die besetzten Gebiete, beobachtete die während der Besetzung Polens errichteten Ghettos und erlebte die Brutalität der deutschen Soldaten aus erster Hand. Im Juni 1941 war er bei einer Konferenz anwesend, auf der Himmler die Pläne zur Tötung von 30 Millionen Slawen in Europa und Russland erörterte. Als die Invasion der Sowjetunion begann, war Peiper persönlich vor Ort, um die Arbeit der Einsatzgruppen zu inspizieren, die Tausende von Zivilisten durch Erschießen hinrichteten.

Er kehrte in den Kampf an der Ostfront zurück. Peiper schrieb über Nahkämpfe mit den Sowjets und wurde selbst für Kriegsverbrechen bekannt. Beim Einmarsch in ein Dorf an der Ostfront entdeckten Peiper und seine Männer 25 Deutsche, die von Partisanen und Sowjets getötet worden waren. Daraufhin befahl er, das gesamte Dorf niederzubrennen und alle Einwohner erschießen zu lassen.

Seine Einheit wurde als „Lötlampen-Bataillon“ bekannt, nachdem sie zwei sowjetische Dörfer massakriert hatte, wobei alle Einwohner erschossen und die Dörfer niedergebrannt wurden. Hunderte wurden durch Peipers Aktionen getötet. Es hieß, er selbst sei eifrig gewesen, den Befehl zum Niederbrennen der Dörfer auszuführen. Seine Gruppe war für ihren Terror bekannt, und er war stolz auf diesen Ruf. Peiper wurde als Propagandaheld für seine Führung innerhalb der Waffen-SS instrumentalisiert. Dies geschah auch in Italien, wo die Kampfgruppe Peiper zum Einsatz kam.

Am 19. September 1943 töteten Partisanen der italienischen Widerstandsbewegung einen Soldaten und nahmen zwei weitere in der Nähe von Boves in Nordwestitalien gefangen. Während eines Feuergefechts mit Partisanen gelang es den Deutschen nicht, die Männer zu retten. Daraufhin übernahm die Kampfgruppe Peiper die Kontrolle über die Zufahrtswege zum Dorf. Peiper drohte den Partisanen, das gesamte Dorf zu zerstören, falls sie die SS-Männer nicht freiließen. Ein örtlicher Priester handelte die Freilassung der Gefangenen aus, und die Leiche des zuvor getöteten SS-Soldaten wurde geborgen. Doch obwohl Peiper seinen Willen bekommen hatte, befahl er seinen Männern dennoch, 24 Personen im Dorf zu töten. Sie töteten auch eine Frau und plünderten und verbrannten im Zuge dessen ihr Haus.

Peipers Kampferfahrung setzte sich während der Schlacht um die Normandie fort. Nach einem kurzen Einsatz an der Ostfront wurde er abgezogen und nach Belgien geschickt. Er war an der Ausbildung neuer Rekruten beteiligt. Die harte Ausbildung für die Kampfgruppe Peiper führte sogar dazu, dass fünf Männer erschossen wurden, weil sie nicht den geforderten Standards entsprachen. Nach der Operation Overlord war er im Raum Pas-de-Calais stationiert, wurde aber selten an der Front eingesetzt. Er erlitt einen Nervenzusammenbruch, wurde am 2. August 1944 vom Kommando entbunden und kam zur Behandlung ins Krankenhaus.

Pünktlich zur Ardennenoffensive und dem Gegenangriff, bei dem sich die amerikanische Armee gegen die Deutschen verschanzte, kehrte er an die Front zurück. Er befehligte die Kampfgruppe Peiper, die mit den gewaltigen Tiger-II-Panzern die am besten ausgerüstete Einheit war. Er versuchte, Brücken über die Flüsse zu erobern, doch während dieser Operation fiel Peiper durch die Durchführung einer Reihe von Massakern auf.

Insbesondere er und seine Soldaten waren für das Massaker von Malmedy verantwortlich. Seine gepanzerten Einheiten trafen an der Kreuzung von Baugnez auf einen leicht bewaffneten Konvoi amerikanischer Fahrzeuge, die sich den Deutschen schnell ergaben. Die amerikanischen Truppen wurden jedoch auf einem Feld nahe der Kreuzung zusammengetrieben. Wütend über die Verzögerung durch das Scharmützel ließ Joachim Peiper 84 amerikanische Soldaten hinrichten. Ihre Leichen wurden wochenlang im Schnee liegen gelassen, bis die Amerikaner sie fanden. Weitere Morde ereigneten sich in anderen belgischen Städten und Dörfern. Schließlich wurde die Kampfgruppe Peiper isoliert und abgeschnitten. Dies führte dazu, dass Peiper und seine Männer ihre Panzer aufgaben und sich zurückzogen.

Nach dem Krieg wurde Joachim Peiper wegen seiner Verwicklung in das Massaker von Malmedy und andere Gräueltaten, die von der unter seinem Kommando stehenden Einheit begangen wurden, zum Tode verurteilt. Beim Prozess beklagte er, dass er gefoltert worden sei, um Informationen und Geständnisse zu erpressen, und dass diese durch unangemessene Verhöre erlangt worden seien. Aufgrund dessen wurde Peipers Todesurteil, das den Tod durch Erhängen vorgesehen hätte, in eine Gefängnisstrafe umgewandelt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurden alle, die in diesem Prozess inhaftiert worden waren, freigelassen. Peipers Todesurteil wurde zunächst auf 35 Jahre herabgesetzt und dann weiter verkürzt.

Im Dezember 1956 wurde er aus dem Gefängnis Landsberg entlassen. Zum Zeitpunkt seiner Freilassung war er ein verbitterter Mann, dessen glanzvollste Tage an der Seite von Himmler und Hitler hinter ihm lagen. Er arbeitete fortan für einen Volkswagen-Händler im Verkauf und erklärte in einem Nachkriegsinterview: „Ich war ein Nazi und ich bleibe einer. Das heutige Deutschland ist keine große Nation mehr; es ist eine Provinz Europas geworden. Deshalb werde ich bei der ersten Gelegenheit woanders siedeln, zweifellos in Frankreich. Ich mag die Franzosen nicht, aber ich liebe Frankreich.“

1968 kam es zu neuen Gerichtsverfahren, in denen Peiper beschuldigt wurde, italienische Zivilisten getötet zu haben. Das Gericht entschied jedoch, dass die Beweise für eine formelle Anklage nicht ausreichten. Im Winter 1970 zog der nun etwa 55-jährige Joachim Peiper in ein kleines Haus, das er und seine Frau in Traves gebaut hatten. Die französischen Behörden hatten ihm die Erlaubnis erteilt, dort zu leben, obwohl sie genau wussten, wer er war und welchen Hintergrund er hatte. Die Familie war nicht besonders wohlhabend, aber da die Kinder erwachsen waren, lebten Peiper und seine Frau komfortabel. Sie besaßen genügend Land, um ruhig zu leben und keine Aufmerksamkeit zu erregen. Ihr Haus war eher bescheiden, gesichert durch Bäume und einen Stacheldrahtzaun.

Obwohl die Peipers ein ruhiges Leben führten und für sich blieben, hatten sie einige Freunde im Dorf. Doch im Juni 1976 begann eine Hetzkampagne. Am 21. Juni wurden im ganzen Dorf Flugblätter verteilt, auf denen stand: „Bürger von Traves, der Kriegsverbrecher SS-Peiper ist unter uns, ein Monster.“ Darin wurde die Forderung nach seiner Ausweisung aus Frankreich erhoben. Dies wurde bald von nationalen Zeitungen aufgegriffen. In ganz Frankreich herrschte Empörung darüber, dass sich der Mann, der solche Massaker und solches Leid verursacht hatte, in Frankreich niederlassen durfte. Innerhalb weniger Tage berichteten alle nationalen und internationalen Medien darüber. An Mauern und Straßenoberflächen in der Umgebung wurden Hakenkreuze, SS-Runen und Peipers Name gemalt.

Peiper beschwerte sich bei der Polizei. Diese sagte zu, sein Anwesen tagsüber zu bewachen, jedoch nicht nachts. Die westdeutsche Botschaft in Paris riet ihm zur Abreise. Er gab jedoch zwei Tage nach der Verteilung der Flugblätter ein Zeitungsinterview. Auf die Frage nach seiner NS-Vergangenheit antwortete er: „Das ist eine lächerliche Frage. Ich war jung und idealistisch gegen den Bolschewismus. Ich verstehe nicht, warum die Leute die Geschichte immer wieder hochzerren. Wie die Italiener sagen: Der Kaffee ist kalt. Es ist Zeit für eine Versöhnung in Europa. Ich war nicht politisch. Ich war nie Mitglied der Nazi-Partei. Ich war Soldat.“

Im Juli tauchten Drohungen gegen Peipers Leben und sein Eigentum auf. Er erhielt Briefe und Telefonanrufe, in denen angekündigt wurde, sein Haus niederzubrennen und seine Hunde zu töten. Es gab keine spezifische Drohung, ihn zu töten, aber während dieser Zeit reiste seine Frau zu ihrer eigenen Sicherheit ab. Peiper fühlte sich, als sei sein Haus zu einem verschanzten Lager geworden, und die Lage spitzte sich zu. Peiper sagte, er sei nicht besorgt, da er nicht glaube, dass diejenigen, die Drohungen ausstießen, etwas Ernsthaftes unternehmen würden. Er war mit einem Colt .38 Revolver und einem Gewehr Kaliber .22 bewaffnet, um sich zu verteidigen. Er erhielt zudem eine Schrotflinte, um sein Arsenal weiter zu verstärken. Diese Waffen waren jederzeit geladen.

Am Bastille-Tag, dem 14. Juli 1976, erfolgte in den frühen Morgenstunden der Angriff auf Peipers Haus. Sirenen waren zu hören und Flammen schlugen aus dem Gebäude. Die örtliche Feuerwehr traf ein, stellte jedoch fest, dass die Pumpe nicht funktionierte, was die Löscharbeiten verzögerte. Als das Feuer schließlich gelöscht war, fanden sie im Arbeitszimmer die verkohlten Überreste einer Leiche. Die Überreste von Joachim Peiper waren aufgrund der Intensität des Feuers auf eine Länge von etwa 60 Zentimetern geschrumpft. Es hieß, sie seien kaum noch als menschlich erkennbar gewesen.

Seine Identität wurde bestätigt. Unter seinem Körper fand die Polizei ein brandbeschädigtes Gewehr mit einer Patrone im Patronenlager. In der Nähe lag ein Revolver, aus dessen Trommel fünf Schüsse abgegeben worden waren. Weitere 13 Schuss sowie fünf Patronenhülsen des Gewehrs wurden im Nebenzimmer gefunden. Auf der Terrasse entdeckten sie drei Schrotpatronenhülsen der ihm geliehenen Waffe. Diese waren abgefeuert worden, und es herrschte ein starker Pulvergeruch.

Bei der Untersuchung des Gartens fanden sich Schrotspuren in der Nähe einer Eiche, etwa 10 Meter vom Haus entfernt. Es wird angenommen, dass Peiper versuchte, auf diejenigen zu schießen, die sein Haus angriffen. Seine beiden Hunde waren verwundet worden, und in ihren Hütten fand man Projektile. Die Forensik bestätigte mehrere Details: Joachim Peiper versuchte, einige Kleidungsstücke seiner Frau zu retten, indem er sie aus dem Haus auf die Veranda warf. Peipers Armbanduhr wurde ebenfalls an seiner Leiche gefunden. Sie war um 01:00 Uhr stehen geblieben, während die Uhr im Haus sieben Minuten später stoppte.

Brandexperten stellten fest, dass das Feuer an der Rückseite des Hauses in der Nähe der Straße ausgebrochen war und sich sehr schnell ausgebreitet hatte. Es war durch Molotow-Cocktails ausgelöst worden. Die Überreste eines solchen wurden in der Nähe des Hauses gefunden. Nachdem das Haus mit Brandbomben angegriffen worden war, stellte man zudem fest, dass der Drahtzaun zwischen Garten und Wiese mit einem Bolzenschneider durchtrennt worden war. Peiper hatte die Angreifer offenbar bemerkt und auf sie geschossen.

Er feuerte mit allen drei Waffen auf sie, und es gab keine Anzeichen dafür, dass andere Waffen in Richtung des Hauses abgefeuert worden waren. Es wird vermutet, dass Peiper von der Terrasse aus mit der Schrotflinte schoss, um die Angreifer abzuwehren. Als das Feuer sein Haus verschlang, betrat er es erneut, um wichtige Papiere und Kleidung seiner Frau zu retten. Nachdem er diese aus dem Fenster geworfen hatte, versuchte er sich weiter zu verteidigen, wurde jedoch vom Rauch überwältigt, brach zusammen und starb in den Flammen.

Nach dem Tod von Joachim Peiper meldete sich eine Anti-Nazi-Gruppe namens „Die Rächer“ bei der Londoner Times und behauptete, verantwortlich zu sein. Kurz darauf wurde Peipers verkohltes Haus zu einer kurzzeitigen Touristenattraktion für Einheimische, die einen Blick auf die Ruine des ehemaligen SS-Kommandeurs werfen wollten.

Joachim Peiper war ein brutaler und grausamer Anführer innerhalb der Waffen-SS, der für den Tod von Tausenden durch Kriegsverbrechen und Gräueltaten verantwortlich war. Er war eng mit der Führung der SS verbunden und sah persönlich die Verbrechen des Völkermords, die von den Nationalsozialisten in den Konzentrationslagern begangen wurden.

Sein Tod trat 30 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs ein. Viele betrachteten ihn als Vergeltung für die Verbrechen, die er in den vorangegangenen Jahrzehnten befohlen und begangen hatte. Eines jedoch scheint gewiss: Die wahrscheinlichste Konsequenz für Peiper nach dem Zweiten Weltkrieg wäre seine Hinrichtung wegen Kriegsverbrechen gewesen. Es ist höchstwahrscheinlich, dass er hingerichtet worden wäre, wenn jene Wärter ihn während seiner Verhöre nicht gefoltert und geschlagen hätten. Dennoch war die Verbrennung Peipers am Bastille-Tag 1976 schockierend.