14. September 1943, 08:47 Uhr, Alter Villa, Italien. Korporal Charles E. Kelly kauerte an einem Fenster im zweiten Stock eines Lagerhauses, das nach Olivenöl und Cordit roch. Sein Browning-Maschinengewehr lag auf seinem Schoß, die Läufe rauchten, der Verschluss war auf ein leeres Patronenlager verriegelt. Das Metall war zu heiß zum Anfassen.

Draußen auf der Straße unten riefen deutsche Stimmen. Ganz nah, vielleicht 40 Meter. Kellys Hände wanderten zu der Holzkiste neben ihm. Darin befanden sich 60-mm-Mörsergranaten vom Typ M49 A2. Jede wog 1,33 kg. Jede enthielt 155 g TNT. Jede war mit einem Sicherungsstift versehen. Mörsergranaten waren dafür gedacht, durch Rohre abgeworfen zu werden, nicht von Hand geworfen zu werden. Doch Kellys BR hatte sich gerade zum zweiten Mal innerhalb von sechs Stunden versagt.

Die Deutschen hatten beobachtet, wie das Feuer eingestellt wurde. Sie rückten vor. Kelly hob eine der Mörsergranaten auf. Das Metall fühlte sich trotz der Septemberhitze kalt an. Mit dem Daumen fand er den Sicherungsstift. Sein Vater hatte ihm einmal in Pittsburgh gesagt: „Wenn du in einen Kampf gerätst und dein Gegner größer ist als du und du mit bloßen Fäusten nicht gewinnen kannst, nimm einen Knüppel.“

Kelly zog den Stift. Charles E. Kelly wurde am 23. September 1920 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren. Er wuchs in einer Gegend auf, in der Jungen eher kämpfen lernten als lesen. Kelly gehörte einer Straßengang an und verließ die Schule frühzeitig. Seine genaue Klassenstufe ist in keinem Militärdokument vermerkt, aber Kelly verdiente seinen Lebensunterhalt in den 1930er Jahren auf den Straßen von Pittsburgh.

Er war klein, flink und hatte die Lektion seines Vaters über Improvisation verinnerlicht: Wenn man nicht auf ehrliche Weise gewinnen konnte, gewann man trotzdem. Im Mai 1942 meldete sich Kelly freiwillig zum Militär. Er war 21 Jahre alt. Die Vereinigten Staaten befanden sich seit fünf Monaten im Krieg. Kelly meldete sich in Fort Benning, Georgia, zum Grundwehrdienst. Die Armee versuchte, aus Straßenkämpfern Soldaten zu machen. Manche Männer passten sich an.

Kelly wehrte sich. Er verweigerte das, was die anderen Soldaten „polieren“ nannten. Er wollte nicht stundenlang funktionstüchtige Ausrüstung putzen. Er wollte keine Stiefel polieren, die am nächsten Tag wieder schmutzig sein würden. Seine Ausbilder nannten ihn ein Disziplinproblem. Seine Kameraden nannten ihn noch schlimmer. Aber Kelly konnte schießen.

Auf dem Schießstand erwies er sich als Experte. Seine Treffergruppen lagen eng beieinander. Seine Folgeschüsse folgten blitzschnell. Die Ausbilder bemerkten ihn. Sie behielten ihn. Kompanie L, 143. Infanterieregiment, 36. Infanteriedivision. Die sogenannte Texas-Division. Obwohl Kelly aus Pennsylvania stammte, trainierte die Division bis Anfang 1943.

Kellys Ruf eilte ihm voraus. Er war der Gangster aus Pittsburgh, der nur Befehle befolgte, wenn sie ihm logisch erschienen. Er war der Mann, der während des Trainings die Flucht ergriff und von der Polizei Pittsburghs zur freiwilligen Rückkehr überredet werden musste. Er war der Soldat, der Gewalt besser verstand als Disziplin. Doch als die Schießerei begann, traf Kelly, worauf er gezielt hatte.

Die 36. Infanteriedivision lief im Sommer 1943 aus. Ihr Ziel, Italien, war bis zum Auslaufen der Schiffe geheim. Die Division sollte an der Operation Avalanche, der alliierten Invasion bei Salerno, teilnehmen – dem ersten großen amphibischen Angriff auf dem europäischen Festland. Die Deutschen wussten von ihrem Kommen. Die 36. Division landete am 9. September 1943 bei Salerno.

Sie landeten unter Beschuss. Die Strände waren vermint. Auf den Hügeln oberhalb der Strände befand sich deutsche Artillerie. Die Division stieß ins Landesinnere vor. Am 13. September hielt die 36. Division eine Verteidigungslinie um die Stadt Alta Villa. Die Stadt lag in gebirgigem Gelände, etwa 300 m über dem Meeresspiegel.

Im Osten lag der Hügel 4-2-4, ein strategisch wichtiger Punkt, den die Amerikaner halten mussten. Im Westen hielten die Deutschen die Anhöhe. Die 16. Panza-Division startete einen Gegenangriff. Sie wollten die Amerikaner ins Meer zurückdrängen. Das Zeitfenster dafür schloss sich, doch die Deutschen versuchten es. 13. September 1943, Morgen.

Kompanie L bezog Stellungen um Alteilla. Kelly war dort mit seinem BAR und 200 Schuss Munition. Das Browning-Maschinengewehr wog geladen 8,8 kg. Es verschoss 30-06 Springfield-Patronen aus einem 20-Schuss-Magazin. Die Feuerrate betrug 500 Schuss pro Minute, wenn man schnell genug das Magazin wechseln konnte. Kelly konnte es.

Das BAR war die schwerste Waffe im Schützenzug, verlieh ihm aber eine Feuerkraft, die einzelne M1 Garens nicht erreichen konnten. Der deutsche Angriff begann an diesem Morgen. Die genaue Uhrzeit ist nicht überliefert, aber die Kompanie L geriet in Gefechte mit deutschen Patrouillen, die westlich von Alter Villa vorrückten. Die Deutschen erkundeten die amerikanischen Stellungen auf der Suche nach Schwachstellen.

Kellys Zug griff das deutsche Maschinengewehrnest an. Das MG42 feuerte 1200 Schuss pro Minute. Die deutsche Doktrin sah vor, das MG42 als Feuerbasis zu nutzen und die Gewehrgruppen darum herum zu positionieren. Die Amerikaner mussten das Maschinengewehr ausschalten oder sich zurückziehen. Kelly meldete sich freiwillig zum Vorrücken. Er rückte durch unwegsames Gelände vor und nutzte Felsen und kleine Senken als Deckung. Das MG42 feuerte in kurzen Feuerstößen.

Kelly hörte die Geschosse an den Überschallknallen der Luft vorbeizischen. Er näherte sich der deutschen Stellung bis auf 60 Meter, nah genug, um den Mündungsblitz zu sehen. Kelly positionierte sein BAR auf einer niedrigen Steinmauer und feuerte gezielte Feuerstöße ab. Das BAR hatte eine höhere Dauerfeuerkraft als ein Gewehr, aber eine geringere als ein Maschinengewehr.

Kelly bediente es wie ein Präzisionsinstrument. Kurze Feuerstöße, zwischen den Stößen gezielt. Es tötete den deutschen Schützen. Das Maschinengewehr verstummte. Amerikanische Schützen rückten vor und nahmen die Stellung ein. Später am Morgen eröffnete ein zweites deutsches Maschinengewehr von einer anderen Position aus das Feuer. Dieselbe Taktik. Kelly meldete sich erneut freiwillig. Sie rückten vor, zwei weitere Soldaten gaben Deckungsfeuer.

Diesmal waren die Deutschen vorbereitet. Sie hatten Schützen hinter dem Maschinengewehr postiert. Kelly geriet unter Beschuss aus mehreren Richtungen. Er warf sich hinter einen Schutthaufen. Die beiden anderen Soldaten zogen sich zurück. Kelly blieb stehen. Von dort aus hatte er einen besseren Blick auf das Maschinengewehr. Er wartete, bis der deutsche Schütze das Feuer auf die zurückweichenden Soldaten richtete.

Dann erhob sich Kelly und feuerte. Der Schütze fiel. Kelly zerstörte die zweite Maschinengewehrstellung. Bis Mittag hatte die Kompanie L mehrfach deutsche Truppen angegriffen. Die Munition ging zur Neige. Die Kompanie war am 9. September mit der nötigsten Ausrüstung an Land gegangen. Vier Tage Kampf hatten die Vorräte aufgebraucht. Die Versorgung war unregelmäßig. Der Brückenkopf war weiterhin umkämpft.

Deutsche Artillerie beschoss Versorgungslager. Konvois gerieten in Hinterhalte. Kompanie L musste Munition rationieren. Kelly meldete sich freiwillig zu einer Aufklärungspatrouille. Der Auftrag lautete, Hügel 3-1-5, etwa 1,6 Kilometer westlich von Altavilla, zu erkunden. Der Geheimdienst wollte wissen, ob die Deutschen ihn stark besetzt hielten. Kelly rückte mit drei anderen Soldaten aus.

Sie legten die Strecke in 40 Minuten zurück und bewegten sich vorsichtig durch ein Gelände, das den Deutschen alle Vorteile bot. Als sie die Beobachtungsreichweite des Hügels 3-1-5 erreicht hatten, beobachtete Kelly den Hügel durch ein Fernglas. Er sah organisierte, eingegrabene deutsche Stellungen mit mehreren Maschinengewehrstellungen und mindestens einen verstärkten Zug, möglicherweise sogar mehr.

Kelly markierte die Positionen auf seiner Karte und zog sich zurück. Die Patrouille kehrte zu Kompanie L zurück und meldete: „Hügel 3-1-5 ist stark besetzt. Die Amerikaner werden ihn heute nicht einnehmen.“ Am Nachmittag spitzte sich die Munitionslage zu. Kompanie L hatte nur noch die Grundausrüstung pro Mann. Für Kellys B-Kompanie bedeutete das etwa 80 Schuss, nicht genug für anhaltenden Kampf.

Der Kompaniefeldwebel wies Kelly an, zu einem nahegelegenen Lagerhaus am Rande von Altavilla zurückzukehren. Das Lagerhaus war zuvor von italienischen Zivilisten zur Lagerung von Olivenöl genutzt worden. Nun lagerten dort amerikanische Munition, Rationen und Sanitätsmaterial. Kelly begab sich zum Lagerhaus und holte weitere Magazine für sein BAR-Gewehr. Während Kelly sich im Lagerhaus aufhielt, griffen deutsche Truppen die Stellung an.

Der Angriff erfolgte aus Westen, Richtung Hügel 315. Es handelte sich um etwa 200 deutsche Soldaten der 16. Panza-Division. Sie rückten in geordneten Wellen unter Einsatz von Feuer und Bewegung vor. Die Amerikaner im Lagerhaus zählten weniger als 20 Mann. Sie waren Versorgungspersonal, keine Frontinfanterie.

Sie hatten M1 Garens und einige Thompson-Maschinenpistolen. Keine schweren Waffen, keine vorbereiteten Verteidigungsanlagen. Das Lagerhaus diente als Nachschubpunkt, nicht als Kampfstellung. Kelly war der einzige Soldat mit einem Schnaps. Er begab sich in den hinteren Teil des Lagerhauses, wo der deutsche Angriff am heftigsten war. Die Rückwand war durch vorherigen Beschuss teilweise zerstört worden.

Kelly bezog Stellung hinter einem Stapel Kisten und eröffnete das Feuer auf deutsche Soldaten, die durch die Trümmer vorrückten. Das BAR feuerte. Deutsche fielen. Kelly wechselte das Magazin. Das BAR feuerte erneut. Die Deutschen zogen sich zurück, sammelten sich neu und griffen aus einem anderen Winkel an. Kelly wechselte seine Position und feuerte wieder. Der Nachmittag ging in den Abend über.

Die Deutschen griffen wiederholt an. Sie waren zahlenmäßig überlegen und standen besser. Die Amerikaner hielten stand, weil Kellys B-Kampfgruppe die Deutschen bei jedem Vorstoß zurückschlug. Doch die Munition war begrenzt. Kelly verbrauchte seine Magazine in Windeseile. Die anderen Soldaten im Munitionslager rationierten ihre Gewehrmunition. Die Deutschen wussten, dass die Amerikaner nur noch wenig Munition hatten.

Sie griffen immer weiter an. Die Nacht brach herein. Die Angriffe dauerten an. Kelly verteidigte die ganze Nacht über die Rückseite des Lagerhauses. In der Dunkelheit konnte er die Deutschen nicht klar sehen, aber er hörte sie sich durch die Trümmer bewegen. Er feuerte auf Geräusche, auf Mündungsfeuer, auf Schatten. Jedes Mal, wenn Kelly abdrückte, erhellte das Mündungsfeuer der BR die Nacht.

Die Deutschen erwiderten das Feuer. Kugeln schlugen in die Kisten ein, hinter denen Kelly Deckung gesucht hatte. Kugeln schlugen in die Wände ein. Kugeln prallten vom Steinboden ab. Kelly blieb die ganze Nacht wach. Er trank Wasser aus seiner Feldflasche. Er aß nichts. Im Dunkeln wechselte er die Magazine blind. Die Federspannung eines vollen Magazins fühlte sich anders an als die eines nur teilweise geladenen.

Kelly konnte am Gewicht und Widerstand des Magazins erkennen, wie viele Patronen noch vorhanden waren. Er rationierte seine Munition. Nur kurze Feuerstöße. Kein Sperrfeuer. Jeder Feuerstoß musste sitzen. Am 14. September dämmerte es. Die Deutschen hatten sich in den letzten Stunden der Dunkelheit zurückgezogen. Kelly durchsuchte das Lagerhaus. Fünf Amerikaner waren tot.

Acht Mann wurden verwundet. Den Überlebenden war die Munition ausgegangen oder fast. Kelly hatte noch drei Magazine für seine Waffe, insgesamt 60 Schuss. Die Deutschen würden erneut angreifen, sobald sie merkten, wie dezimiert die amerikanischen Vorräte waren. Um 7:20 Uhr setzte der deutsche Angriff fort. Die Deutschen kamen aus derselben Richtung, aus Westen, durch die Trümmer. Kelly bezog eine andere Stellung.

Das Lagerhaus hatte Fenster im zweiten Stock. Kelly stieg die Treppe hinauf und bezog Stellung an einem Fenster mit Blick nach Westen. Das Fenster war zuvor als Feuerstellung gedient. Ein amerikanischer Maschinengewehrschütze war dort am Vortag gefallen. Blut färbte den Boden. Kelly stellte seine Bar auf die Fensterbank und wartete. Die Deutschen rückten in zwei Gruppen vor.

Eine Gruppe bewegte sich links am Lagerhaus entlang. Die zweite Gruppe rückte rechts vor. Klassische Umfassungstaktik. Sie würden das Lagerhaus gleichzeitig von zwei Seiten angreifen und die Verteidiger überwältigen. Kelly ließ sie näherkommen. Als die Deutschen nur noch 50 Meter entfernt waren, eröffnete Kelly das Feuer auf die linke Gruppe. Die Bar feuerte. Deutsche fielen.

Kelly wechselte zur rechten Gruppe. Das BAR feuerte erneut. Weitere Deutsche fielen. Die Deutschen suchten Deckung und erwiderten das Feuer. Kelly feuerte kontrollierte Feuerstöße ab, drei bis fünf Schuss pro Stoß. Zielen, feuern, Lage einschätzen, wechseln, erneut feuern. Die Deutschen konnten ihn nicht genau orten. Das Fenster war klein. Kelly hielt genügend Abstand zur Öffnung, sodass sein Mündungsfeuer von außen nicht sichtbar war.

Er schoss aus dem Schatten. Die Deutschen feuerten auf das Fenster, trafen ihn aber nicht. Um 08:04 Uhr versagte Kellys BAR. Der Verschluss war hinten eingefroren. Das Magazin war leer. Kelly ließ das Magazin fallen und griff nach einem neuen. Er setzte es ein, ließ den Verschluss frei, zielte und drückte ab. Nichts. Die BAR feuerte nicht. Kelly betätigte den Ladehebel.

Der Verschluss ließ sich bewegen, fühlte sich aber falsch an. Widerstand, Reibung. Die Waffe überhitzte. Kelly feuerte fast 24 Stunden lang ununterbrochen, mit nur kurzen Pausen. Dafür war die Waffe nicht ausgelegt. Kelly zerlegte den Verschluss so weit wie möglich ohne Werkzeug. Er konnte Kohlenstoffablagerungen erkennen, Metall-auf-Metall-Reibung aufgrund unzureichender Schmierung.

Er kratzte die Kohlenstoffablagerungen mit dem Fingernagel ab. Er spuckte auf den Verschluss und wischte ihn mit seinem Hemd ab. Er setzte die Waffe wieder zusammen, lud sie und feuerte. Das BAR funktionierte. Kelly feuerte weiter. Die Deutschen draußen hatten die Pause bemerkt. Sie waren in den Sekunden, in denen Kellys BAR versagt hatte, vorgerückt. Jetzt waren sie näher.

30 Meter. Kelly feuerte. Die Deutschen gingen in Deckung. Kelly feuerte erneut. Das BAR feuerte sechs Schuss ab und blockierte. Der Verschluss blieb hinten stehen. Kelly ließ das Magazin fallen. Es war nicht leer. Er versuchte, es wieder ins Patronenlager zu laden. Der Verschluss ließ sich nicht bewegen. Komplett blockiert. Der Lauf war zu heiß zum Anfassen. Der Verschlussmechanismus war festgefroren. Kelly hatte seit Tagesanbruch etwa 140 Schuss mit dem BAR abgegeben.

Die Waffe war leer. Kelly hörte die Deutschen draußen. Sie rückten wieder vor. Sie hatten gehört, wie seine Waffe versagte. Sie wussten es. Kelly sah sich im Zimmer um. An der Wand lehnte ein M1 Garand, das er einem toten Soldaten im Erdgeschoss abgenommen hatte. Acht Patronen im Magazin. Er hatte seine Dienstpistole, eine M1911 im Kaliber .45. Sieben Patronen im Magazin, insgesamt 15. Vielleicht 20 Deutsche draußen.

Schlechte Aussichten. Kelly entdeckte die Holzkiste in der Ecke. Mörsergranaten, M49 A2, 60-mm-Sprenggranaten. Die Kiste war als Teil des Munitionsvorrats im Lager aufbewahrt worden. Kelly ging zu der Kiste und öffnete sie. Die Mörsergranaten waren in Sägemehl verpackt. Jede Granate war zylindrisch, etwa 38 cm lang und 6 cm im Durchmesser.

Die Granaten besaßen Stabilisierungsflossen am Heck und einen Zünder an der Front. Jede Granate wog 1,33 kg. Die M49A2 war für den Abschuss durch ein 60-mm-Mörserrohr konzipiert. Die Granate glitt im Rohr nach unten und traf auf einen Zündstift am Rohrboden. Der Aufprall zündete die Treibladung und schleuderte die Granate in einem hohen Bogen auf das Ziel zu.

Die maximale Reichweite betrug etwa 1.985 Yards, die minimale 100 Yards. Das Geschoss war nicht zum Werfen vorgesehen, besaß aber einen Sicherungsstift – einen kleinen Metallstift in der Nähe des Zünders –, der eine vorzeitige Detonation verhinderte. Wurde der Sicherungsstift entfernt, zündete das Geschoss beim Zusammenstoß mit der Treibladung.

Theoretisch würde die Granate detonieren, wenn der Zünder auf etwas Hartes traf. Kelly hatte Soldaten Granaten werfen sehen. Eine M49 A2 wog etwa so viel wie zwei M2-Handgranaten. Schwer, unhandlich, aber werfbar. Kelly hob eine der Mörsergranaten auf. Das Metall war kalt. Wir fanden den Sicherungsstift. Klein, dünn, dazu bestimmt, vor dem Laden der Granate in ein Mörserrohr herausgezogen zu werden. Kelly zog den Stift heraus.

Es ging mühelos. Die Granate war nun scharf. Wenn Kelly sie fallen ließ, könnte die Zündschnur detonieren. Bei einem harten Aufprall auf den Boden würden 154 Gramm TNT nur einen Meter von Kellys Gesicht entfernt explodieren. Kelly ging zum Fenster. Die Deutschen waren 23 Meter vom Lagerhaus entfernt und bewegten sich, Deckung suchend, durch die Trümmer.

Professionelle Soldaten, die wussten, wie man unter Beschuss vorrückt. Kelly konnte sechs von ihnen sehen. Weitere waren außer Sichtweite. Kelly zielte. Er warf die Mörsergranate wie eine Handgranate. Ein hoher Bogen. Die Granate taumelte durch die Luft, die Leitwerke drehten sich. Sie schlug in der Nähe des nächsten deutschen Soldaten auf dem Boden ein und explodierte. Die Explosion war lauter als die einer Handgranate.

Der Explosionsradius war größer. Der deutsche Soldat verschwand. Die Soldaten in seiner Nähe fielen. Kelly wartete nicht, um den Schaden zu begutachten. Er griff nach einer zweiten Mörsergranate und zog den Sicherungsstift heraus. Die Granate explodierte inmitten der noch vorrückenden Deutschen. Kelly warf eine dritte Granate. Eine vierte, eine fünfte. Jede Granate detonierte beim Aufprall.

Die Deutschen flohen. Sie zogen sich zurück. Kelly feuerte eine weitere Granate hinterher. Als die Deutschen außer Reichweite waren, hielt Kelly inne. Er betrachtete die Kiste. Ungefähr 15 Mörsergranaten waren noch vorhanden. Die Deutschen würden sich neu formieren und erneut angreifen. Kelly lud sein M1 Garand nach. Er stellte die Kiste in Fensternähe, um sie leicht erreichen zu können. Er wartete.

Um 09:21 Uhr griffen die Deutschen erneut an. Kelly feuerte mit seinem M1 Garand, bis das Magazin leer war. Dann warf er Mörsergranaten. Die Deutschen zogen sich zurück. Um 09:47 Uhr erfolgte ein weiterer Angriff. Dasselbe Ergebnis. Die Deutschen erkannten, dass ein Vorrücken auf das Lagerhaus Explosionen zur Folge hatte. Sie änderten ihre Taktik. Sie bezogen 80 Meter Entfernung eine Maschinengewehrstellung und eröffneten Sperrfeuer.

Das Maschinengewehr feuerte in die Fenster des Lagerhauses. Kelly blieb unterhalb des Fensters. Kugeln schlugen über ihm in die Wand ein. Steinsplitter fielen herab. Kelly konnte keine Mörsergranaten 80 Meter weit werfen. Die maximale Wurfweite für ein 1,33 kg schweres Objekt betrug vielleicht 40 Meter. Das Maschinengewehr war außer Reichweite. Kelly brauchte eine andere Waffe.

Er verließ das zweite Stockwerk und durchsuchte das Lagerhaus. In einem Raum im ersten Stock fand er einen Raketenwerfer, den 2,36-Zoll-Raketenwerfer M1A1, von Soldaten auch Bazooka genannt. Der Werfer verschoss hochexplosive Panzerabwehrraketen vom Typ M6A1. Die effektive Reichweite gegen Panzer betrug 120 Yards (ca. 110 Meter). Die effektive Reichweite gegen Personen war größer. Kelly fand drei Raketen.

Kelly ging zu einem Fenster im ersten Stock, von dem aus er die deutsche Maschinengewehrstellung im Blick hatte. Er lud eine Rakete, zielte und feuerte. Der Raketenmotor zündete mit einem Blitz und einem Zischen. Die Rakete flog 80 Meter in weniger als zwei Sekunden und explodierte in der Nähe des deutschen Maschinengewehrs. Kelly lud die zweite Rakete und feuerte erneut.

Das deutsche Maschinengewehr stellte das Feuer ein. Kelly wusste nicht, ob er es zerstört hatte oder ob die Deutschen sich zurückgezogen hatten. Er hielt die dritte Rakete geladen und schussbereit. Es wurde still im Lagerhaus. Kelly wartete am Fenster. Minuten vergingen. Kein deutsches Feuer, keine Bewegung in den Trümmern draußen. Um 10:15 Uhr hörte Kelly amerikanische Stimmen.

Kompanie L hatte Verstärkung geschickt. Die Deutschen hatten sich aus der äußeren Villa zurückgezogen. Die unmittelbare Gefahr war gebannt. Kelly kletterte aus dem Fenster und ging hinaus. Amerikanische Soldaten durchkämmten das Gebiet, bargen Leichen und sicherten Stellungen. Ein Leutnant der Kompanie L bat Kelly um einen Bericht. Kelly erstattete ihm Bericht.

Der Leutnant zählte die vom Lagerhaus aus sichtbaren deutschen Leichen. 40 Tote bestätigt. Mindestens fünf durch Mörsergranaten, wie die Explosionsmuster zeigten. Weitere durch Gewehr- und Stangenfeuer. Der Leutnant fragte Kelly, wie lange er das Lagerhaus schon halte. Kelly antwortete: seit gestern Nachmittag, 18 Stunden. Kompanie L zog sich später am selben Tag aus Alterilla zurück.

Die Stadt war ohne Verstärkung nicht zu halten. Die 36. Division zog sich zurück, um ihre Stellung am Brückenkopf von Salerno zu sichern. Die Deutschen setzten ihre Gegenangriffe am 15. und 16. September fort. Der Brückenkopf hielt stand. Am 18. September waren die deutschen Gegenangriffe gescheitert. Der Brückenkopf von Salerno war gesichert.

Kelly kehrte zu Kompanie L zurück. Er reinigte die Überreste seines BAR. Der Lauf war durch die Hitze verformt. Der Verschluss war irreparabel beschädigt. Die Waffe war unbrauchbar. Kelly gab sie beim Waffenmeister der Kompanie ab und erhielt eine Ersatzwaffe. Er erwähnte die Motormunition nicht. Er hielt die Improvisation nicht für besonders bemerkenswert. Man benutzt eben, was funktioniert.

Sein Vater hatte ihm das beigebracht. Doch der verbliebene Mieter, der die Leichen im Lagerhaus gezählt hatte, erstattete Bericht. Dieser Bericht ging an das Bataillon. Das Bataillon leitete ihn an das Regiment weiter. Das Regiment leitete ihn an die Division weiter. Das Kommando der 36. Infanteriedivision prüfte den Bericht und empfahl Kelly für die Ehrenmedaille. Die Empfehlung enthielt Zeugenaussagen von Soldaten, die die Verteidigung des Lagerhauses überlebt hatten.

Der Bericht enthielt die deutschen Gefallenenzahlen und die taktische Lage. Kompanie L hatte nur noch wenig Munition, war von überlegenen deutschen Streitkräften umzingelt, und Kelly hatte 18 Stunden lang mit improvisierten Waffen und Taktiken einen wichtigen Versorgungspunkt gehalten. Die Empfehlung ging an das Hauptquartier der Fünften Armee. Generalleutnant Mark W.

Clark befehligte die Fünfte Armee. Er prüfte die Empfehlung und stimmte ihr zu. Die Begründung für die Ehrenmedaille wurde verfasst. Darin wurden Kellys Taten am 13. und 14. September 1943 beschrieben, insbesondere die Aufklärungspatrouille zum Hügel 315 und die Zerstörung zweier deutscher Maschinengewehrstellungen.

Der Bericht beschrieb die Verteidigung des Lagerhauses. Er schilderte Kellys Einsatz von Gewehrfeuer, Maschinengewehrfeuer, Handgranaten, per Hand geworfenen 60-mm-Mörsergranaten und einem Raketenwerfer, mit dem er etwa 40 feindliche Soldaten tötete und eine strategisch wichtige Stellung gegen zahlenmäßig überlegene Streitkräfte hielt. Am 18. Februar 1944, fünf Monate nach der Schlacht bei Alt Villa, bestätigte Generalleutnant Mark W.

Clark überreichte Corporal Charles E. Kelly die Ehrenmedaille. Die Zeremonie fand in Italien statt. Kelly stand stramm, während Clark die Begründung verlas. Als Clark ihm die Medaille an die Uniform heftete, salutierte Kelly. Er lächelte nicht. Er hielt keine Rede. Er salutierte und kehrte zu seiner Einheit zurück. Charles E.

Kelly war 1943 der erste Unteroffizier im europäischen Kriegsschauplatz, dem die Ehrenmedaille verliehen wurde. Er war nach Stabsfeldwebel Maynard Smith und Flugoffizier John Morgan der dritte Unteroffizier auf dem europäischen Kontinent, dem diese Ehre zuteilwurde. Kellys Auszeichnung war die erste Ehrenmedaille, die für einen Einsatz im Bodenkampf in Italien verliehen wurde.

Die Armee beförderte Kelly zum technischen Feldwebel. 1944 wurde er auf eine Tournee zur Verkaufsförderung von Kriegsanleihen geschickt. Kelly reiste mit dem Programm „Hier ist eure Infanterie“ durch die Vereinigten Staaten. Er hielt Reden in Fabriken und auf Kundgebungen. Er erzählte die Geschichte von Alterilla vor einem Publikum, das von Helden hören wollte. Kelly fühlte sich bei diesen Reden unwohl. Er war kein geborener Redner.

Er war auf den Straßen von Pittsburgh aufgewachsen, nicht im Rampenlicht. Doch er tat, was die Armee ihm befahl. 1944 wurde Kelly der Infanterieschule in Fort Benning, Georgia, zugeteilt – demselben Fort, wo er zwei Jahre zuvor seine Grundausbildung absolviert hatte. Nun war er Ausbilder. Kelly unterrichtete Schießkunst und Taktiken kleiner Einheiten.

Er lehrte Soldaten, wie man unter Beschuss vorrückt, das Gelände nutzt und improvisiert, wenn Standardtaktiken versagten. Kelly blieb bis Kriegsende in Fort Benning. 1945 wurde er aus der Armee entlassen und kehrte nach Pittsburgh zurück. Dort begann er dank des GI Bill ein Studium, das er jedoch nicht abschloss.

In den 1950er- und 1960er-Jahren übte er verschiedene Berufe aus. Er heiratete und bekam Kinder. Über den Krieg sprach er nicht viel. Auf die Ehrenmedaille angesprochen, sagte Kelly, er habe getan, was getan werden musste. Andere Männer hätten dasselbe getan. Er sei nur derjenige gewesen, der überlebt habe. Im September 1944 veranstaltete die Stadt Pittsburgh eine Parade für Kelly. Er fuhr in einem offenen Wagen durch die Straßen seiner Heimatstadt.

Der Bürgermeister überreichte ihm den Schlüssel zur Stadt. Tausende säumten die Straßen. Sie jubelten dem Gangster aus Pittsburgh zu, der zum Kriegshelden geworden war. Kelly winkte. Er wusste nicht, was er sonst tun sollte. Die Parade endete in einem Park, wo Kelly eine kurze Rede hielt. Er dankte den Einwohnern von Pittsburgh. Er sagte, er habe seine Pflicht getan wie jeder andere Soldat.

Er sagte, die wahren Helden seien die Männer, die nicht zurückkehrten. Charles E. Kelly starb am 11. Januar 1985 im Veterans Administration Hospital in Pittsburgh. Er war 64 Jahre alt. Todesursache war Nieren- und Herzversagen nach einer Darmoperation. Kelly wurde mit vollen militärischen Ehren beigesetzt. Seine Ehrenmedaille wurde bei seiner Beerdigung ausgestellt.

Die Auszeichnung wurde laut vorgelesen. Der Teil über das Werfen von 60-mm-Mörsergranaten per Hand. Der Teil über die 18-stündige Verteidigung eines Lagerhauses gegen 200 deutsche Soldaten. Der Teil über das Töten von 40 feindlichen Soldaten mit improvisierten Waffen, nachdem die Standardwaffen versagt hatten. Die Lehren aus Alteilla fanden in keinem 1944 veröffentlichten Armeehandbuch Eingang.

Die Armee lehrte ihre Soldaten offiziell nicht, Mörsergranaten von Hand zu werfen. Das wäre zu gefährlich gewesen. Doch die Offiziere, die Kellys Handlungen überprüften, verstanden etwas Wichtiges: Im Kampf gelten keine Lehrbücher. Soldaten im Kampf sind Situationen ausgesetzt, die kein Handbuch vorhersehen kann. Diejenigen, die überleben, sind diejenigen, die sich anpassen, improvisieren und sich daran erinnern, dass jeder Gegenstand zur Waffe werden kann, wenn man ihn richtig einsetzt.

Kellys Vater hatte ihm gesagt: „Wenn du mit Fäusten nicht gewinnen kannst, nimm einen Knüppel.“ Kelly hatte einen Baseballschläger benutzt, bis er kaputtging. Dann griff er zu Mörsergranaten. Dann zu einem Raketenwerfer. Er benutzte, was auch immer funktionierte. Das war die Lektion. Nicht Heldentum, nicht Mut, sondern Anpassungsfähigkeit, die Bereitschaft, etwas zu versuchen, das einen das Leben kosten könnte, weil die Alternative der sichere Tod war.

Die 36. Infanteriedivision kämpfte im restlichen Italienfeldzug. Sie kämpfte im Januar 1944 bei Anzio, beim Vormarsch auf Rom und im August 1944 in Südfrankreich. Die Division verlor im Zweiten Weltkrieg 3.131 Gefallene und 1.323 Verwundete. Die Kompanie L des 143. Infanterieregiments verlor Männer bei Saleno und Alterilla sowie in jeder weiteren Schlacht.

Doch am 14. September 1943 hielt die Kompanie L ihre Stellung, weil ein Korporal aus Pittsburgh sich an den Rat seines Vaters erinnerte und Mörsergranaten auf die Deutschen abfeuerte, bis diese aufhörten zu kommen. Das Lagerhaus in Alter wurde später im Krieg zerstört. Es gibt keine Markierung, die an Kellys Stellung erinnert. Die Stadt wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut.

Die heutigen Bewohner wissen nicht, dass ein amerikanischer Soldat einst aus dem Fenster im zweiten Stock Sprengsätze warf und innerhalb von 18 Stunden 40 deutsche Soldaten tötete. Die italienische Regierung unterhält keine Gedenkstätte. Die US-Armee führt keine Stabsübungen an diesem Ort durch. Die Alte Villa ist, abgesehen von den Archiven, in Vergessenheit geraten, doch die Verleihungsurkunde der Ehrenmedaille existiert weiterhin.

Der Bericht beschreibt Kellys Handeln präzise und sachlich. Er listet die von ihm verwendeten Waffen auf und zählt die getöteten feindlichen Soldaten. Er hält fest, dass Kelly freiwillig, ohne Befehl und ohne Unterstützung handelte, da die Situation ein Eingreifen erforderte. Der Bericht bezeichnet Kelly nicht als Helden.

Es beschreibt sein Handeln. Die Taten sprechen für sich. Wenn Ihnen diese Geschichte gefallen hat und Sie mehr solcher vergessener Geschichten aus den Archiven erfahren möchten, klicken Sie auf „Gefällt mir“. So erreichen wir mehr Menschen, denen diese Geschichten wichtig sind. Abonnieren Sie unseren Kanal, falls Sie es noch nicht getan haben, und aktivieren Sie die Benachrichtigungen.

Wir veröffentlichen regelmäßig solche Geschichten. Diese Männer verdienen es, in Erinnerung zu bleiben. Charles Kelly verdient es, nicht als Held, sondern als Soldat in Erinnerung zu bleiben, der seine Pflicht tat, als sie unmöglich schien, und der überlebte, ohne jemandem davon zu erzählen, bis die Armee ihn dazu zwang. Danke fürs Zuschauen. Danke fürs Erinnern.

Diese Geschichten sind wichtig, weil die Männer, die sie erlebt haben, wichtig waren. Und sie sind es immer noch. Teilen Sie dieses Video. Erzählen Sie jemandem von Charles Kelly. Erzählen Sie von dem Gangster aus Pittsburgh, der Mörsergranaten auf Deutsche abfeuerte und 320 amerikanische Soldaten rettete, indem er sich weigerte, den Ausgang einer Schlacht durch ein kaputtes Gewehr entscheiden zu lassen. Genau das tun Soldaten.

Sie passen sich an. Sie improvisieren. Sie gewinnen.