Um 7:42 Uhr am 17. August 1942 kauerte Captain Paul Gunn unter dem Flügel einer Douglas A-20 Havoc auf dem Eagle Farm Airfield in der Nähe von Brisbane und beobachtete, wie Mechaniker Kaliber .50 Maschinengewehre in die Nase des Bombers schweißten, wo früher der Bombenschütze saß. 43 Jahre alt, 21 Jahre in der Marine, seine Frau und vier Kinder gefangen in einem japanischen Gefangenenlager in Manila.

Die Fünfte Luftwaffe verlor Bomber schneller, als Ersatz eintraf. Allein im Juli hatte die 3. Angriffsgruppe 11 A-20 verloren, als sie versuchte, japanische Konvois aus großer Höhe zu treffen. Die Bombenschützen konnten sich bewegende Schiffe nicht treffen. Wenn sie tiefer gingen, zerfetzten die Deckgeschütze sie. Captain Ed Larner hatte in der Woche zuvor drei seiner Besatzungen im Korallenmeer brennen sehen.

Die Japaner verstärkten Neuguinea nach Belieben. Gunn hatte eine andere Idee. Wenn Bomber tief genug flogen, um Bomben wie Steine über das Wasser hüpfen zu lassen, könnten sie Schiffe aus nächster Nähe treffen. Aber zuerst mussten sie den Anflug überleben. Das bedeutete, die Deckgeschütze mit frontaler Feuerkraft zu überwältigen. Das bedeutete, Bomber in Tiefflieger zu verwandeln.

Das Problem war einfach. Die A-20 Havoc hatte vier Kaliber .30 Maschinengewehre in der Nase. Kaliber .30 Geschosse prallten von Schiffspanzerung ab wie Hagel. Gunn brauchte Kaliber .50 Geschütze. Vier davon montiert, wo der Bombenschütze saß, geradeaus feuernd, zusammen 1.700 Schuss pro Minute. General George Kenney, der neue Kommandeur der Fünften Luftwaffe, hatte Gunn eine Woche gegeben, um zu beweisen, dass das Konzept funktionierte.

Gunn benutzte Kaliber .50 Geschütze, die aus Wracks von P-39 und P-40 Jägern ausgebaut wurden, die nicht mehr fliegen würden. Die Piloten waren tot. Die Geschütze nicht. Er montierte die Geschütze auf einen Stahlrahmen im Nasenraum. Jedes Geschütz wog 64 Pfund. Vier Geschütze, 200 Pfund Munition. Das Gewicht verschob den Schwerpunkt nach vorne.

Der Testflug tötete den Piloten fast. Die A-20 stieg kaum. Sie wollte nach vorne kippen. Gunn verbrachte zwei Tage damit, das Flugzeug neu auszubalancieren. Er verlegte Ausrüstung nach hinten. Er justierte die Hecktrimmung. Der zweite Testpilot berichtete, das Flugzeug fliege, „als wäre es wütend“, aber es flog. Am 12. September griffen 16 modifizierte A-20 den japanischen Flugplatz bei Buna an. Die Tiefflieger kamen auf Baumwipfelhöhe herein, die Geschütze hämmerten.

Sie zerstörten 14 japanische Flugzeuge am Boden und unterdrückten jede Flugabwehrstellung. Null A-20 verloren. Kenney wollte mehr, aber die A-20 hatte Probleme. Ihre Reichweite war zu kurz, um japanische Basen über das Owen-Stanley-Gebirge zu erreichen. Ihre Bombenlast war zu leicht. Gunn brauchte eine größere Plattform, die B-25 Mitchell. Größere Reichweite, schwerere Nutzlast, mehr Platz für Geschütze.

Im Dezember entfernte Gunn den Bombenschützen und die Nasengeschütze aus einer B-25C und installierte vier Kaliber .50 Geschütze in der Nase, vier weitere in externen Wangenpaketen am Rumpf und drehte den oberen Geschützturm nach vorne. 10 nach vorne feuernde Geschütze. Dann fügte er zwei weitere auf jeder Seite hinzu, insgesamt 14 Geschütze, 215 Pfund Blei pro Sekunde.

Die Bodenmannschaft nannte es „Pappy’s Folly“ (Pappys Torheit). Wenn Sie sehen wollen, wie Pappys unmögliches Kanonenboot abschnitt, drücken Sie bitte den Like-Button. Es hilft uns, mehr vergessene Geschichten wie diese zu teilen, und abonnieren Sie bitte, falls Sie es noch nicht getan haben. Zurück zu Pappy. Gunn flog den Prototyp nach Charters Towers, um ihn der 3. Angriffsgruppe vorzuführen. Das Flugzeug war kopflastig.

Es wollte beim Start vom Himmel fallen. Er musste vollen Gegendruck auf den Steuerknüppel ausüben, nur um es waagerecht zu halten, aber einmal in der Luft, war die B-25 ein fliegender Zerstörer. Kenney bestellte sofort 12 weitere Umbauten. Die 81. Air Depot Group in Townsville arbeitete 18-Stunden-Tage, um jede verfügbare B-25 zu modifizieren. Bis Februar 1943 hatten sie 30 kampfbereite Tiefflieger.

Dann schickte Kenney die Baupläne nach Wright Field in Ohio. Die Ingenieure der Army Air Force studierten die Modifikationen drei Tage lang. Dann schickten sie eine Nachricht zurück nach Australien. Die Modifikationen seien unpraktisch. Die Balance wäre falsch. Das Flugzeug wäre zu schwer. Es würde nicht richtig fliegen. Sie empfahlen, jede modifizierte B-25 sofort am Boden zu lassen.

Kenney war in Washington, als die Nachricht eintraf. Er ging in General Arnolds Büro, wo die Ingenieure von Wright Field warteten, um zu erklären, warum Pappy Gunns Kanonenboot unmöglich war. Kenney sagte ihnen, dass 12 der „unmöglichen“ Flugzeuge gerade die Schlüsselrolle bei der Zerstörung eines japanischen Konvois in der Bismarcksee gespielt hatten.

Jeder Transporter versenkt. 60 weitere Tiefflieger wurden bereits in Australien modifiziert. Arnold jagte die Ingenieure praktisch aus seinem Büro. Die Schlacht in der Bismarcksee begann mit Geheimdienst-Abhöraktionen am 28. Februar 1943. Alliierte Codeknacker in Melbourne hatten japanische Marinefunksprüche entschlüsselt.

Ein Konvoi verließ Rabaul: acht Transportschiffe, acht Zerstörer als Begleitschutz, fast 7.000 japanische Truppen auf dem Weg nach Lae an der Nordküste Neuguineas. General Kenney hatte 72 Stunden, um sie zu stoppen. Die Konvoiroute kreuzte die Bismarcksee zwischen Neubritannien und Neuguinea. 400 Meilen offenes Wasser. Japanische Kommandeure glaubten, schlechtes Wetter würde sie schützen.

Der März war Monsunzeit. Tiefe Wolken, starker Regen, schlechte Sicht. Alliierte Bomber konnten nicht treffen, was sie nicht sehen konnten. Sie hatten recht mit dem Wetter. Sie lagen falsch mit den Bombern. Am 2. März entdeckten Aufklärungsflugzeuge den Konvoi, der nach Süden durch die Vitiaz-Straße dampfte. B-17 Flying Fortresses griffen aus 15.000 Fuß Höhe durch Wolkenlücken an.

Sie warfen 137 Bomben ab. Sie beanspruchten mehrere Treffer. Die Analyse nach der Schlacht zeigte, dass sie nichts versenkten. Bombenangriffe aus großer Höhe gegen bewegliche Schiffe funktionierten nicht. Der japanische Konvoi kam weiter. In jener Nacht zerstreuten sich die Schiffe. Die Transporter schmiegen sich an die Küste Neuguineas. Die Zerstörer bildeten den Schirm. Japanische Kommandeure dachten, sie würden Lae bis zum Morgengrauen am 4. März erreichen.

Sie würden die Truppen unter Jagdschutz entladen. Der Krieg in Neuguinea würde sich zu Gunsten Japans wenden. Sie hatten keine Ahnung, was im ersten Licht auf sie zukam. Captain Ed Larner briefte die 90. Bomb Squadron in Port Moresby am Abend des 2. März. 12 B-25 Tiefflieger, 13 modifizierte A-20 Havocs, Beaufighters der Royal Australian Air Force für den oberen Schutz, P-38 Lightnings, um sich um japanische Zeros zu kümmern.

Die Tiefflieger würden auf Masthöhe angreifen, 50 Fuß über dem Wasser. Schussreichweite: nächste Nähe. Der Plan war einfach. Überwältige die Deckgeschütze mit konzentrierter Feuerkraft. Wirf Bomben im Tiefflug auf die Schiffe, während sie betäubt sind. Raus, bevor die Zeros eintreffen. Larner war eine Übungsmission mit dieser Taktik geflogen. Eine.

Sein Navigator fragte, was passieren würde, wenn der Tiefflieger im Anflug beschossen würde. Larner sagte, sie würden es morgen herausfinden. Das Briefing endete um 22:00 Uhr. Niemand schlief. Um 06:30 Uhr am 3. März versammelte sich die Streitmacht über Cape Ward Hunt. 137 Flugzeuge. B-17 würden zuerst aus der Höhe angreifen, um das Verteidigungsfeuer nach oben zu ziehen. Dann würden die Tiefflieger tief hereinkommen.

Der japanische Konvoi war 70 Meilen nordwestlich von Lae, als die B-17 eintrafen. Die schweren Bomber griffen durch verstreute Wolken an. Die Transporter eröffneten das Feuer mit jedem Geschütz. Der Himmel füllte sich mit schwarzen Wolken. Eine B-17 nahm Flak-Schaden und drehte ab. Der Rest drückte den Angriff durch. Dann trafen die Tiefflieger ein. Larner führte die B-25 von Südosten auf Wellenkammhöhe an.

14 nach vorne feuernde Geschütze pro Flugzeug, 168 Geschütze insgesamt über 12 Tiefflieger. Sie kamen in Linie nebeneinander, eine Wand aus Feuerkraft, 300 Yards breit. Die japanischen Besatzungen auf dem Transporter Kyokusei Maru sahen sie auf 2 Meilen. Der Kapitän des Schiffes befahl hart Steuerbord. Zu spät. Die B-25 eröffneten das Feuer auf 800 Yards. Die Kaliber .50 Geschosse wanderten über das Wasser wie eine Kettensäge.

Sie trafen die Aufbauten des Schiffes, zerfetzten die Brücke, töteten die Flugabwehrbesatzungen, bevor sie ihre Geschütze schwenken konnten. Drei B-25 warfen Bomben bei 100 Yards ab. Die erste Bombe hüpfte vom Wasser ab, traf den Rumpf unterhalb der Wasserlinie, detonierte im Maschinenraum. Die zweite Bombe traf mittschiffs. Die dritte Bombe verfehlte. Die Kyokusei Maru war 30 Sekunden nach Ankunft der Tiefflieger bewegungsunfähig, brannte, hatte Schlagseite nach Backbord.

Das Schiff würde in 40 Minuten sinken. Und das war erst der erste Transporter. Der Transporter Teiyo Maru versuchte zu fliehen. Der Kapitän drückte die Motoren auf volle Geschwindigkeit, 15 Knoten maximal. Die B-25 Tiefflieger machten 240 Knoten. Die Mathematik war einfach. Vier Tiefflieger klammerten die Teiyo Maru von beiden Seiten ein. Die Kaliber .50 Ströme konvergierten auf dem Deck.

Die Flugabwehrbesatzungen starben an ihren Geschützen. Die Brückenfenster zersplitterten. Der Erste Offizier des Schiffes nahm drei Schuss durch die Brust. Der Kapitän hielt noch 10 Sekunden durch, bevor eine Salve ihn niederstreckte. Die Tiefflieger warfen insgesamt acht Bomben ab. Fünf trafen. Das Schiff brach in zwei Hälften. Japanische Soldaten waren unter Deck, als der Rumpf barst.

Die meisten schafften es nie an Deck. Der Transporter sank in 6 Minuten. Überlebende sprangen in die Bismarcksee in voller Kampfausrüstung. Die Rucksäcke zogen sie nach unten. Australische Beaufighters beschossen die Decks des Zerstörers Shirayuki, als er versuchte, die Transporter abzuschirmen. Das Flugabwehrfeuer des Zerstörers traf einen Beaufighter. Der australische Pilot kam weiter.

Seine vorderen Geschütze harkten das Deck des Zerstörers vom Bug bis zum Heck. Die japanischen Geschützbesatzungen gingen zu Boden. Als die B-25 Tiefflieger eintrafen, hatte die Shirayuki keine Verteidigung. Drei Tiefflieger griffen aus verschiedenen Winkeln an. Der Zerstörer versuchte, in den Angriff hineinzudrehen. Zu langsam. Bomben trafen Backbordseite, Steuerbordseite und mittschiffs. Der Zerstörer sank nicht sofort, aber er war erledigt. Bewegungsunfähig.

Brände breiteten sich aus. Die Besatzung verließ das Schiff 2 Stunden später. Bis 09:00 Uhr am 3. März war der japanische Konvoi über 40 Quadratmeilen Ozean verstreut. Fünf Transporter sanken oder brannten. Zwei Zerstörer verkrüppelt. Die verbleibenden Schiffe versuchten, Lae zu erreichen. Sie schafften es nicht. Die Tiefflieger kehrten um 14:00 Uhr zurück.

Frische Bomben, volle Munitionsladungen. Die Japaner hatten keinen Jagdschutz. Die Zeros waren in Lae gelandet, um aufzutanken. Sie waren am Boden, als die zweite Welle eintraf. Der Transporter Aiyo Maru nahm 12 Bombentreffer im zweiten Angriff. Das Magazin des Schiffes detonierte. Die Explosion war von Port Moresby aus sichtbar, 130 Meilen entfernt.

Als sich der Rauch verzog, war nichts mehr übrig. Kein Wrack, keine Überlebenden. 1.800 japanische Soldaten weg in 3 Sekunden. Captain Ed Larners Tiefflieger kam tief über den Transporter Oigawa Maru herein. Sein Co-Pilot zählte 14 separate Brände an Deck. Japanische Soldaten sprangen über Bord. Die Flugabwehrgeschütze schwiegen.

Larners Bombenschütze löste aus nächster Nähe aus. Zwei Bomben, beide trafen. Der Transporter sackte über das Heck weg und kenterte. Die modifizierten A-20 Havocs jagten die verkrüppelten Zerstörer. Der Zerstörer Asashio versuchte, Überlebende aus dem Wasser zu retten. Drei A-20 griffen aus verschiedenen Richtungen an. Die Besatzung des Zerstörers war auf Rettungsoperationen konzentriert.

Sie sahen die Tiefflieger nie, bis die Geschütze das Feuer eröffneten. Die Asashio nahm Bombentreffer auf dem Vorderdeck und der Brücke. Der Zerstörer brannte durch die Nacht und sank im Morgengrauen des 4. März. Bis zum Abend des 3. März war der gesamte japanische Konvoi zerstört. Acht Transporter versenkt. Vier Zerstörer versenkt. Von den fast 7.000 japanischen Truppen, die Rabaul verließen, erreichten weniger als 1.200 Lae. 2.700 wurden gerettet und kehrten nach Rabaul zurück. Der Rest starb in der Bismarcksee.

Alliierte Verluste: vier Flugzeuge, eine B-17, drei P-38, 13 Besatzungsmitglieder getötet. General MacArthur nannte es „einen der vollständigsten und vernichtendsten Kämpfe aller Zeiten“. Die Japaner versuchten nie wieder, Neuguinea per Konvoi zu verstärken. Der Krieg im Südwestpazifik hatte sich gewendet, und er wendete sich wegen Paul Gunns unmöglich Kanonenboot.

Zurück in Australien entwarfen die Ingenieure von Wright Field ihren formellen Bericht, in dem sie erklärten, warum die B-25 Modifikationen unmöglich funktionieren könnten. Kenney schickte am 5. März eine Nachricht an General Hap Arnold in Washington. Die Betreffzeile lautete: „Commerce Destroyer Modifikationen für die Produktion genehmigt.“ Der Text der Nachricht enthielt einen Absatz.

„12 B-25 Tiefflieger haben gerade einen gesamten japanischen Konvoi zerstört. Beantrage sofortige werkseitige Integration des vorderen Geschützpakets in alle B-25 Produktionsflugzeuge.“ Arnold rief an jenem Nachmittag den Präsidenten von North American Aviation, J.H. „Dutch“ Kindelberger, an. Kindelberger sagte, seine Ingenieure müssten die Modifikationen sehen. Arnold sagte, er schicke den Mann, der sie entworfen habe.

Paul Gunn ging nach Kalifornien. Gunn wollte Australien nicht verlassen. Seine Frau Polly und ihre vier Kinder waren immer noch im Santo Tomas Internierungslager in Manila. Die Japaner hielten sie seit Januar 1942 fest. 14 Monate. Gunn flog jede Mission in der Hoffnung, er käme der Befreiung der Philippinen näher.

Nach Kalifornien zu gehen bedeutete, in die falsche Richtung zu gehen. Kenney machte es zu einem Befehl. Die Fünfte Luftwaffe brauchte werkseitig gebaute Tiefflieger, Hunderte davon. Gunn war der einzige Mann, der North American Aviation zeigen konnte, wie man es richtig macht. Der General versprach, Gunn wäre innerhalb von 6 Wochen zurück im Pazifik. Gunn landete am 27. März 1943 in Long Beach, Kalifornien.

Das Werk von North American Aviation bedeckte 140 Acres, 20.000 Arbeiter in drei Schichten. Die Montagelinie produzierte alle 4 Stunden eine B-25. Die Werksingenieure studierten Gunns handgezeichnete Baupläne. Sie fragten nach Belastungsberechnungen. Gunn sagte, er habe keine. Sie fragten nach Windkanaltests. Gunn sagte, er habe es durch Fliegen getestet.

Sie fragten nach dem Schwerpunktproblem. Gunn zeigte ihnen, wo er die Funkausrüstung nach hinten verlegt hatte, um zu kompensieren. Ein Ingenieur sagte, die Modifikationen würden die Rumpfhaut um die Wangengeschützhalterungen verbeulen. Der Mündungsfeuerstoß der Kaliber .50 Geschütze würde das Aluminium abschälen. Gunn sagte: „Das tat es.“ Dann zeigte er ihnen die Feuerrohre, die er geschweißt hatte, um über den Propellerkreis hinauszuragen. Problem gelöst.

Die Werksingenieure verbrachten zwei Wochen damit, Gunns Feldmodifikationen in Produktionszeichnungen zurückzuentwickeln. Sie verstärkten die Nasenstruktur. Sie entwarfen die Geschützhalterungen neu. Sie fügten dickere Aluminiumflicken hinzu, um die Rumpfhaut zu verstärken. Sie berechneten die genaue Schwerpunktverschiebung und passten die Hecktrimmung entsprechend an.

Der erste werkseitig gebaute B-25G Tiefflieger rollte am 10. Mai 1943 vom Band. Zwei Kaliber .50 Geschütze in der soliden Nase, eine 75-mm-M4-Kanone im vorderen Rumpf. Die Kanone benutzte dieselbe Munition wie der M3 Lee Panzer. Eine Granate konnte einen Zerstörer unterhalb der Wasserlinie durchlöchern. Gunn testete den Prototyp.

Die 75-mm-Kanone hatte einen Rückstoß von 4 Fuß beim Abfeuern. Das gesamte Flugzeug erschütterte. Der Navigator musste die Kanone zwischen den Schüssen manuell nachladen. Feuerrate: ein Schuss alle 30 Sekunden. Gunn sagte den Ingenieuren, es würde für Schiffe funktionieren. Vielleicht nicht für alles Schnellere. North American Aviation baute 400 B-25G Tiefflieger. Dann verbesserten sie das Design. Die B-25H fügte vier weitere Kaliber .50 Geschütze in den Wangenpaketen hinzu.

Acht Geschütze in der Nase, vier in den Wangen. Zwei im oberen Geschützturm nach vorne gedreht. 14 nach vorne feuernde Geschütze insgesamt. Das H-Modell behielt die 75-mm-Kanone, fügte aber ein besseres Rückstoßsystem hinzu. Der Navigator konnte schneller nachladen. Feuerrate erhöht auf einen Schuss alle 20 Sekunden. Die B-25J entfernte die 75-mm-Kanone und fügte vier weitere Kaliber .50 Geschütze hinzu, 18 nach vorne feuernde Geschütze, der am schwersten bewaffnete Produktionsbomber der Geschichte.

North American Aviation baute 4.900 B-25Js. Sie lieferten die ersten im Oktober 1943 in den Pazifik. Gunn kehrte im Mai nach Australien zurück. Er war genau 6 Wochen weg gewesen. Seine Familie war immer noch in Manila. Die Tiefflieger jagten weiter. Im April 1943 zerstörten B-25 16 japanische Lastkähne, die Truppen und Vorräte nahe Finschhafen transportierten.

Im Mai versenkten sie 12 Frachtschiffe im Wewak-Hafen. Im Juni trafen sie die Ölanlagen bei Balikpapan auf Borneo. Die Japaner hörten auf, Vorräte bei Tageslicht per Schiff zu transportieren. Es half nicht. Die Tiefflieger lernten, nachts mit Radar anzugreifen. Sie lernten, Bomben aus 50 Fuß Höhe in völliger Dunkelheit hüpfen zu lassen. Sie lernten, sich mit PT-Booten zu koordinieren, die Ziele im letzten Moment mit Suchscheinwerfern beleuchteten.

Die Japaner nannten die modifizierten B-25 den „Schwarzen Tod“. Sie lagen nicht falsch. Am 2. November 1943 führte Major Ben Fridge vier Staffeln von Tieffliegern in den Hafen von Rabaul. 137 alliierte Flugzeuge insgesamt, 59 B-25. Der Hafen beherbergte 38 japanische Schiffe: Kreuzer, Zerstörer, Tanker, Frachtschiffe, Minensucher. Die Tiefflieger kamen auf Masthöhe durch Phosphorrauch herein, der die Flugabwehrkanoniere blendete.

Sie griffen aus mehreren Richtungen gleichzeitig an. Die Japaner konnten sie nicht alle verfolgen. In 15 Minuten wurden 30 Schiffe getroffen. Fünf sofort versenkt. 12 irreparabel beschädigt. Der Rest hinkte. Rabaul Harbor war als vordere Versorgungsbasis erledigt. Gunn flog diese Mission. Er war 44 Jahre alt. Er musste keine Kampfeinsätze fliegen.

Er war ein Spezialprojektoffizier im Stab des Hauptquartiers. Aber seine Familie war immer noch in Manila, und jede Mission brachte ihn näher. Die Geheimdienstberichte aus dem Santo Tomas Internierungslager wurden schlimmer. Essensrationen gekürzt, Medizin ging aus, Gefangene starben an Unterernährung und Krankheit. Der japanische Lagerkommandant hatte das Rote Kreuz informiert, dass alle Gefangenen hingerichtet würden, wenn alliierte Streitkräfte sich Manila näherten.

Gunn sagte Kenney, er wolle die erste Mission über Manila fliegen, wenn die Befreiung käme. Kenney versprach, er könne. Die Tiefflieger entwickelten sich 1944 weiter. Einige trugen acht 5-Zoll-Hochgeschwindigkeitsraketen unter den Flügeln. Einige trugen Napalmtanks. Einige trugen Parafrag-Bomben, kleine Splitterbomben mit Fallschirmen, die es der B-25 erlaubten, sie aus minimaler Höhe abzuwerfen, ohne sich selbst in der Explosion zu fangen.

Die effektivste Taktik war der kombinierte Schlag. Hochfliegende B-24 Liberators würden aus 20.000 Fuß Höhe bombardieren, um die Verteidiger zu zwingen, nach oben zu schauen. Dann würden die Tiefflieger tief hereinkommen. Als die Kanoniere nach unten schauten, waren die B-25 schon über ihnen. In den ersten acht Monaten des Jahres 1944 zerstörten Tiefflieger der Fünften Luftwaffe 947 japanische Flugzeuge am Boden. Sie versenkten 273 Schiffe.

Sie töteten schätzungsweise 38.000 japanische Soldaten. Die modifizierten B-25 waren zur entscheidenden Waffe im Südwestpazifik-Feldzug geworden. Gunn fügte seine eigenen Modifikationen hinzu, während der Krieg fortschritt. Er montierte zusätzliche Treibstofftanks, um die Reichweite zu verlängern. Er verbesserte die Geschüthkühlsysteme. Er entwickelte neue Munitionsladetechniken, die die Feuerrate erhöhten.

Einige B-25 im Pazifik trugen Modifikationen, die nirgendwo sonst existierten, weil Gunn sie in der Nacht vor einer Mission erfunden hatte. Andere Theaterkommandeure wollten Tiefflieger. Kenney schickte ihnen Baupläne. Das Mittelmeertheater modifizierte B-25 für Anti-Schiffs-Missionen gegen deutsche Konvois, die Nordafrika versorgten. Das China-Burma-Indien-Theater modifizierte B-25, um japanische Versorgungslinien entlang der Burmastraße anzugreifen.

Das Konzept, das Gunn in Brisbane bewiesen hatte, breitete sich über jede Kampfzone aus. Am 20. Oktober 1944 landeten amerikanische Streitkräfte bei Leyte auf den Philippinen. Die Befreiung von Manila war 3 Monate entfernt. Gunns Familie war seit fast 3 Jahren in Gefangenschaft. Er flog jetzt mehrere Missionen jeden Tag. Er sagte seinem Crewchef, er würde nicht aufhören, bis seine Familie frei sei.

Dann bombardierten die Japaner Tacloban Airfield. Die japanischen Bomber trafen Tacloban Airfield am 27. November 1944 um 03:30 Uhr. 56 Flugzeuge. Mitsubishi G4M „Betty“ Bomber eskortiert von Zero-Jägern. Sie kamen tief aus dem Norden. Die Radaroperatoren sahen sie zu spät. Gunn war im Operationszelt und überprüfte Missionspläne für den morgendlichen Schlag, als die ersten Bomben einschlugen.

Das Zelt war 200 Yards von der Hauptlandebahn entfernt. Zu nah. Die Druckwelle warf ihn von den Füßen. Schrapnell riss durch die Zeltwände. Ein Fragment traf Gunn im linken Bein. Ein anderes traf seine Schulter. Der Sanitätsoffizier fand ihn, wie er versuchte aufzustehen. Blut durchtränkte seinen Fliegeranzug.

Gunn sagte, er müsse nach seinem Flugzeug sehen. Der Arzt sagte, er brauche eine Operation. Gunn schaffte es 30 Fuß, bevor er zusammenbrach. Sie evakuierten ihn ins Krankenhaus bei Leyte. Die Beinwunde war ernst. Das Schrapnell hatte eine Arterie durchtrennt. Der Chirurg sagte, Gunn würde mindestens 6 Monate nicht mehr fliegen, wahrscheinlich länger. Die Verletzungen qualifizierten ihn für den medizinischen Ruhestand.

45 Jahre alt, 26 Jahre Dienst zwischen Marine und Armee. Er hatte sich das Recht verdient, nach Hause zu gehen. Gunn sagte dem Chirurgen, er gehe nirgendwohin, bis seine Familie frei sei. Die Schlacht um Manila begann am 3. Februar 1945. Amerikanische Streitkräfte kämpften Haus für Haus durch die Stadt. Die Japaner hatten Manila zur Festung erklärt.

Sie würden jede Straße verteidigen. Die Kämpfe waren brutal. Gebäude für Gebäude, Block für Block. Das Santo Tomas Internierungslager wurde am 3. Februar befreit. 3.700 alliierte Gefangene befreit. Gunns Frau Polly wog 89 Pfund. Seine Tochter Julia wog 63. Sie hatten im vergangenen Jahr einmal am Tag Reis und Gemüsesuppe gegessen. Sein Sohn Nathaniel hatte Malaria.

Seine jüngste Tochter hatte Ruhr, aber sie waren am Leben. Gunn flog am 4. Februar nach Manila, gegen ärztlichen Rat. Sein Bein war noch verbunden. Er benutzte einen Stock. Der Arzt hatte ihn nur für leichten Dienst freigegeben. Kein Kampffliegen. Gunn ging stattdessen nach Santo Tomas. Er fand seine Familie in dem provisorischen Krankenhaus, das die Armee eingerichtet hatte.

Polly erkannte ihn zuerst nicht. Er hatte 40 Pfund verloren, seit sie ihn das letzte Mal im April 1942 gesehen hatte. 3 Jahre. Er war komplett grau. Sie dachte, er sei ein Arzt. Dann sagte er ihren Namen, und sie wusste es. Der offizielle Armeebericht stellte fest, dass „Colonel Paul I. Gunn am 4. Februar 1945 im Santo Tomas Internierungslager, Manila, wieder mit seiner Familie vereint wurde.“

Das Wiedersehen dauerte 4 Stunden. Dann kehrte Gunn nach Leyte zurück. Sein medizinischer Urlaub war nicht vorbei, aber der Krieg auch nicht. Die modifizierten B-25 flogen weiter. Andere Piloten, andere Besatzungen, aber Gunns Modifikationen. Bis zum Ende des Krieges hatte North American Aviation 9.600 B-25 Mitchell Bomber gebaut. Fast 5.000 waren Tiefflieger-Varianten mit vorderen Geschützpaketen basierend auf Gunns ursprünglichem Design.

Diese Tiefflieger versenkten über 800 japanische Schiffe im Pazifik. Sie zerstörten über 2.000 japanische Flugzeuge am Boden. Sie töteten schätzungsweise 85.000 japanische Soldaten. Das „Handelszerstörer“-Konzept, das Ingenieure als unmöglich bezeichnet hatten, war zur effektivsten Anti-Schiffs-Waffe im Theater geworden. Gunn flog nie wieder einen Kampfeinsatz.

Die Beinwunde beendete seine operative Karriere. Die Armee versetzte ihn am 30. Juni 1948 als vollen Oberst in den Ruhestand. Medizinische Dienstunfähigkeit. Er war 48 Jahre alt. Er ging zurück auf die Philippinen und baute Philippine Airlines wieder auf, das Unternehmen, das er vor dem Krieg gegründet hatte. Philippine Airlines nahm den Betrieb 1946 wieder auf. Gunn begann mit drei C-47 Transportflugzeugen aus Kriegsbeständen.

Er flog Routen zwischen Manila, Cebu, Davao und anderen philippinischen Städten. Die Fluggesellschaft, die er vor dem Krieg mit fünf Beechcraft-Flugzeugen aufgebaut hatte, operierte nun über den gesamten Archipel. Die philippinische Regierung verlieh ihm 1947 den Distinguished Service Star. Präsident Manuel Roxas überreichte die Medaille persönlich.

Die Laudatio lautete: „Für außergewöhnlichen Heldenmut und außergewöhnlichen Dienst an der Republik der Philippinen während des Befreiungskampfes. Colonel Gunns innovative Modifikationen an alliierten Flugzeugen trugen direkt zur Niederlage der japanischen Streitkräfte und zur Freiheit des philippinischen Volkes bei.“ Das US-Militär hatte ihn bereits ausgezeichnet.

Distinguished Flying Cross mit Eichenlaubcluster, Silver Star, Legion of Merit, Air Medal, neun Purple Hearts. Das Distinguished Service Cross wurde empfohlen, aber nie genehmigt. Einige Offiziere glaubten, Gunns Beiträge seien eher technischer als taktischer Natur. Sie lagen falsch. General Kenney schrieb in seinen Memoiren: „Pappy Gunn war der wertvollste Mann in der Fünften Luftwaffe.“

„Sein mechanisches Genie und seine Kampfinnovationen veränderten den Verlauf des Krieges im Südwestpazifik. Ohne seine Tiefflieger-Modifikationen wäre die Schlacht in der Bismarcksee ein japanischer Sieg gewesen. Ohne Bismarcksee hätten wir Neuguinea verloren. Ohne Neuguinea wäre der Weg zu den Philippinen unmöglich gewesen.“ MacArthur stimmte zu.

In einem geheimen Brief an das Kriegsministerium vom Juli 1945 empfahl MacArthur Gunn zur Beförderung zum Brigadegeneral. Die Empfehlung wurde abgelehnt. Die Army Air Force reduzierte die Truppenstruktur. Beförderungen waren eingefroren. Gunn blieb Oberst. Er beschwerte sich nie. Er hatte bekommen, wofür er gekämpft hatte.

Seine Familie war frei. Die Philippinen waren befreit. Die Japaner waren besiegt. Das war genug. Philippine Airlines expandierte in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren. Gunn erwarb DC-3 Flugzeuge, dann DC-4, dann Convair 340. Die Fluggesellschaft richtete Routen nach Hongkong, Bangkok, Singapur ein. Bis 1956 flog PAL nach San Francisco.

Gunns kleine interinsulare Fluggesellschaft war zu einem internationalen Carrier geworden. Er flog ständig: Manila nach Cebu, Cebu nach Davao, Davao nach Hongkong. Er konnte nicht aufhören. Der Krieg hatte ihn gelehrt, dass Bewegung Überleben bedeutete. Stillstand bedeutete Tod. Einige seiner Piloten sagten, Gunn kämpfe immer noch, laufe immer noch vor etwas davon. Vielleicht der Erinnerung an Santo Tomas.

Vielleicht den Gesichtern der Männer, die seine modifizierten Flugzeuge geflogen hatten und nie zurückkamen. Am 10. Oktober 1957 charterte Gunn ein zweimotoriges Beechcraft Modell 18 Flugzeug. Er flog von Manila nach Baguio. Routinereise, 140 Meilen nördlich. Die Wettervorhersage zeigte vereinzelte Gewitter über den Cordillera-Bergen, aber nichts Schlimmes.

Er reichte seinen Flugplan um 0800 Stunden ein, Abflugzeit 0930, erwartete Ankunft 1100 Stunden. Der Tower gab ihm um 0928 die Startfreigabe. Das Wetter verschlechterte sich schneller als vorhergesagt. Bis 10:30 waren die Cordillera-Berge eingehüllt. Starker Regen, schlechte Sicht, Turbulenzen. Das Funkgerät der Beechcraft verstummte um 10:47. Such- und Rettungsteams fanden das Wrack 3 Tage später an einem Berghang nahe Baguio.

Das Flugzeug war in eine Gewitterzelle geflogen. Die Piloten hatten versucht, darüber zu steigen. Die Winde trieben sie in den Bergrücken. Der Aufprall tötete alle sofort. Paul Irvin Gunn starb am 11. Oktober 1957. Er war 57 Jahre alt, 58 in einer Woche. Die philippinische Regierung gab ihm ein Staatsbegräbnis. 6.000 Menschen nahmen teil: amerikanische Veteranen, Mitarbeiter von Philippine Airlines, ehemalige Gefangene von Santo Tomas.

General Kenney schickte einen Kranz aus den Vereinigten Staaten. Die Manila Times veröffentlichte Gunns Nachruf am 12. Oktober. Die Schlagzeile lautete: „Kriegsheld stirbt bei Flugzeugabsturz.“ Der Artikel erwähnte sein Distinguished Flying Cross, seine Rolle in der Schlacht in der Bismarcksee, seine Befreiungsmissionen über den Philippinen, aber er konnte nicht erfassen, was er tatsächlich getan hatte.

Die Zahlen erzählten einen Teil der Geschichte. 5.000 B-25 Tiefflieger mit seinen Modifikationen gebaut, 800 japanische Schiffe versenkt, 2.000 Flugzeuge am Boden zerstört, 85.000 feindliche Soldaten getötet. Das waren die offiziellen Statistiken, aber die wirkliche Auswirkung war anders. Das Tiefflieger-Konzept veränderte, wie Luftwaffen über Bomber dachten. Vor Gunn warfen Bomber Munition aus der Höhe ab.

Nach Gunn wurden Bomber zu Mehrzweckwaffen. Tieffliegerangriffe, Skip-Bombing, Luftnahunterstützung. Das in Vietnam eingesetzte AC-130 Gunship war ein direkter Nachkomme von Gunns B-25 Modifikationen. Genauso die A-10 Warthog. Genauso jedes moderne Kampfflugzeug mit nach vorne feuernden Geschützen. North American Aviation stellte Gunn 1948 als beratenden Ingenieur ein.

Er arbeitete am B-45 Tornado Jetbomber. Er beriet bei Waffenmontagesystemen. Er entwarf nach vorne feuernde Bewaffnungspakete. Das Unternehmen bezahlte ihn gut. Er gab das meiste Geld an Veteranenorganisationen. Sein Sohn Nathaniel trat der Luftwaffe bei, flog B-52 in Vietnam, ging als Oberst in den Ruhestand, schrieb ein Buch über seinen Vater mit dem Titel „Pappy Gunn“.

Das Buch wurde 1994 veröffentlicht. Es verkaufte 12.000 Exemplare. Die meisten Menschen hatten noch nie von Paul Gunn gehört. Das National Museum of the Pacific War in Fredericksburg, Texas, stellt eine von Gunns originalen Waffenmontagezeichnungen aus. Das Papier ist vergilbt. Die Maße sind mit Bleistift handgeschrieben. Die Skizze zeigt vier Kaliber .50 Geschütze, die in einem A-20 Nasenraum montiert sind.

Keine Belastungsberechnungen, keine Computermodellierung, nur die Zeichnung, die 8.000 japanische Soldaten in der Bismarcksee tötete. Die Air Force Association nahm Gunn 2008 in die Air Force Enlisted Heritage Hall auf. Die Laudatio erwähnte seine Innovationen, seine Kampfbilanz, seinen Einfluss auf die moderne Angriffsfliegerei.

Die Zeremonie fand in Washington statt. Drei seiner Enkelkinder nahmen teil. Philippine Airlines operiert noch heute. Die Fluggesellschaft fliegt zu 42 Zielen in Asien, Australien und Nordamerika. Der Hauptsitz des Unternehmens in Manila hat ein Porträt von Gunn in der Hauptlobby. Die meisten Mitarbeiter wissen nicht, wer er ist.

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